很久没有聊历史了。
从金融的角度为大家梳理一遍中国历史,势必让大家觉得“听君一席话,颠覆历史观”。
我们从汉朝讲起。
1、货币之争汉平帝(西汉末代皇帝)时期,愤怒的长安人烧掉了汉武帝刘彻的坟墓,火光照亮了未央宫。
千古一帝,死了快一个世纪,依然被汉朝百姓所仇恨。
这个帝,是谁的帝?
肯定不是西汉人民的。
故事要从头讲起。
西汉建国之初,天下疲敝,大家都熟悉的例子就是,汉高祖刘邦想找四匹纯色的马来拉车都凑不齐,王侯将相出门都坐牛车。
除了穷,还有一个重要原因:通货膨胀。
连粮食价格都从每石五千钱涨到了一万五千钱。
物资匮乏,流通的货币还贼多,物价不暴涨才怪呢!
刘邦本来规定,官方货币是重十二铢的秦半两。但全国百废待兴,朝廷穷得叮当响,而且全国57个郡,朝廷只掌握了15个,剩下42个在诸侯手中。
朝廷没钱,诸侯坐大,刘邦是夜不能寐。
高祖五年(公元前202年),刘邦撑不住了,按捺不住敛财的冲动,宣布官方货币是三铢钱。
货币含金量从十二铢降为三铢,贬值75%!
这是中国史书首次有官方记载的大通胀!
三年之后,朝廷有了底气,推出重磅的货币政策:
由皇帝统一全国铸币权,诸侯不得自行铸币。
朝廷与诸侯之争,变成了货币主导权之争。货币是财富的表现形式,财富不能自由流动,但货币能,皇帝不能控制货币,自然就无法控制天下财富。
你连财富都掌控不了,还谈什么唯我独尊?
不过,秦始皇都没有做到的事,刘邦也没有做到。
诸侯在自己的领地,是独立的军队、财政和税收,核心就是可以自由铸币。朝廷把铸币权收回,这不是釜底抽薪吗?
就好比,中国能把人民币的印刷交给美联储?
毫无疑问,刘邦的货币政策流产了。
一定要消灭诸侯!
战争永远是经济斗争的延续,刘邦去世时,异姓王逐个消灭,诸侯都是血浓于水的刘姓诸侯。
刘姓诸侯也是诸侯,西汉离皇权大一统还差得很远。
历代帝王不遗余力地要消灭诸侯,原因从来不是为国为民,只有一个考量:只有独立自治的诸侯才有能力对抗皇帝。封建官僚和豪门大族都没有这个能力。
从经济角度讲,只有消灭诸侯,才能形成皇家垄断,垄断就能躺赚,没有竞争的日子过得非常舒服。所谓“普天之下莫非王土”、“千秋万代一统江湖”,就是皇帝必须消灭所有竞争对手。
这对老百姓有好处吗?这个问题我们在后面来慢慢讲。
公元前184年,汉惠帝去世的第二年,吕后慌忙推出削藩的货币政策:官方货币是八铢钱,朝廷统一铸造,地方不得私铸。
以此为开端,西汉进入了残酷激烈的政治斗争。
吕氏家族不断蚕食诸侯的领地。
好景不长,公元前180年,吕后去世。齐王刘襄在吕后尸骨未寒之际,率先起兵。
吕氏被灭族!未央宫尸骨如山。
既然武力夺取和政治斗争无法解决皇权大一统问题,那就换经济手段吧。
2、文景之治汉文帝开启的“文景之治”,大家都很熟悉,我只说一点:
文景之治只局限在朝廷领地,诸侯领地有着自己独立的经济政策。
但汉文帝开了一个非常好的头:
用经济发展来彰显朝廷制度的优越性,用强盛经济来征服诸侯。
于是,整个西汉,开始了红红火火的经济大发展,朝廷和各个诸侯都想用发展成果来吸引百姓,维护自身统治的合法性。
这场经济比拼,让百姓获得了真正的好处。
就用朝廷和吴国来举例。
汉文帝将农业税从1/15降低为1/30,创造了低税率的纪录。最重要的是,他放开了铸币权。不仅没有动诸侯的货币权,而且允许民间铸币,于是民间资本进入到各个经济领域,一个大尺度的市场经济正在形成。
吴国更狠,直接免农业税,煮盐业也免税,硬生生将穷乡僻壤之地干成了经济中心之一。
所以,江南百姓,至今思吴王;中国百姓,至今思文帝。
从货币的角度讲,汉文帝放开铸币,这不会导致货币泛滥物价飞涨吗?
经济运行有客观规律,铸币是充分竞争的市场环境,人们有各种货币可以选择,你的货币差,自然就会丧失信用,被好的货币来取代,会自然形成“良币驱逐劣币”。
经济活跃,如果有很多赚钱的手段,那又何必费力去铸造劣币挣昧良心的钱呢?何况铸造出来的劣币不一定有人会用。毕竟只有垄断,才能保证自己铸造的劣币有人用。
高风险、低收益,何必呢?
在这场经济竞争中,人口成为各国竞争追逐的最主要对象。现在讲人口红利,古代的农耕社会更是如此。什么户口、买房限购限贷,都没有,“来了就是深圳人”。
就连社会上最低等的罪犯,诸侯国都用优惠政策吸引他们前来工作定居。
比如淮南王刘长,“收聚汉诸侯人及有罪亡者,匿与居,为治家室,赐与财物爵禄田宅。”还有吴王刘濞,“则招致天下亡命者益铸钱”,而且坚决不同意“引渡”,“它郡国吏欲来捕亡人者,颂共禁不与”,其他国家要把罪犯从吴国抓回去,吴国一概拒绝。
朝廷没有了货币权这个统治象征,但收获了人心这个最大的政治资本。
就在形势越来越好的时候,汉文帝英年早逝,享年仅46岁。
这位得到史书一致称赞的帝王,才是真正的千古一帝。
记住他的名字:刘恒!
所谓的“文景之治”,景帝并没有继续父亲的政策,而是开了历史倒车。
他一上台,就重用被文帝弃用的晁错。这个货没有能力,没有政绩,没有治国经验,就是个愣头青,是皇帝的喉舌。
景帝的脸上写着“削藩”两字,那么,诸侯就是敌对势力,削藩是宇宙真理。
晁错的方法毫无新意:朝廷收回铸币权,地方不得私铸。
但大环境不一样了:朝廷与诸侯的经济实力,已经有了鲜明对比。这就是景帝敢于削藩的根本基础,他只差削藩的借口。
“七国之乱”的过程不再赘述,我只想告诉大家:朝廷实力远超诸侯;七国是被朝廷逼反的;七国出兵不是觊觎龙椅,而是希望朝廷收回削藩政策;是朝廷的军功集团逼死了晁错,而不是七国诸侯。
“七国之乱”的结局,不是消灭了诸侯,而是将诸侯换成了景帝的直系血亲:景帝的儿子和亲兄弟。只有吴国被废除,收归朝廷。
但这个时候的诸侯,已经没有了铸币权。
老虎没有了牙齿,就是待宰的羔羊。
屠夫,就是汉武帝刘彻。
3、一统天下皇帝追求绝对权力,是因为绝对权力就意味着垄断的高收益,没有了诸侯,天下之利都是皇帝一人说了算。
天下苍生操于我一人之手,没有比这更爽的事情了。
磨刀霍霍的刘彻,很快将诸侯治理得服服帖帖。
没有了诸侯,就会有官僚与皇帝争夺利益,但诸侯与官僚是完全不同的两个事物。
皇帝与诸侯是“双向博弈”,如果皇帝政策对诸侯国不利,诸侯可以驳回,从而减少末端的百姓压力;
皇帝与官僚是“单向传递”,皇帝的压力只会逐级传导,官僚不仅不会驳回或分担压力,还会为了自身利益扩大压力,到了末端的百姓就是数倍扩大的压力。
这就涉及到财富所有权的根本问题,地盘是独立的一家一姓,就会相互有竞争,把自己地盘搞得民不聊生对自己没有好处;封建官僚就完全不同,地盘又不是他的,是皇帝老儿一家的,只要能获得眼前利益,管它洪水滔天,大不了换个主子就是了。
为了汉匈战争,为了穷奢极欲,皇帝与官僚一起,将屠刀又挥向了天下百姓的财富。
敛财的高级玩法就是印刷货币导致的通货膨胀。
无需动刀动枪,就能迅速地聚敛天下财富,这个feel倍儿爽。
美其名曰“货币改革”。
汉武帝废除广泛流通的四铢钱等币种,推出了三种新货币:皮币、白金币和三铢钱。
皮币是鹿皮,白金币是银锡合金,它们代表的财富价值,远远超过本身的价值。一张鹿皮,也就够买几张擦脚布,最多值2000钱,但面值是40万钱。
这场货币改革,就是一场利润率达到百分之好几百的生意。
说生意都玷污了生意这两个字,这就是抢劫。
由于太过暴利,民间私铸盛行,朝廷无论怎么禁止都没用,砍头都无法阻止。
本想与民争利,现在变成民与帝争利,仅仅一年之后,这三种货币就废除。
但西汉经济已经乱套了。
公元前118年,刘彻在位已经23年,匈奴已被打残,为了继续敛财,西汉推出五铢钱。但这个时候的五铢钱,不是铜钱,而是廉价的紫铜。
无论朝廷怎么出台政策强制推广,市场始终不买账。
五年之后,再次废除。
公元前113年,朝廷宣布:由朝廷统一铸造足值的五铢钱,禁止诸侯铸造。这就是后世沿用上千年的五铢钱。
但此时,民间和诸侯国的经济已经千疮百孔。
只有朝廷得到了好处:聚敛天下财富。
但汉武帝推行的货币,市场始终不买账,接二连三被废除,这就告诉我们:
再强大的君主,也无法对抗经济规律;君主徒劳的“努力”,只会破坏正常的经济。
汉武帝的任性还带来一个严重后果,虽然统一了货币,但经济已经崩溃。流民四起,户口减半。
当各行业都赚不到钱时,货币就会自然而然流向一个方向:
土地。
在经济下滑阶段,这是一个低风险高收益的赚钱渠道。
没有人能够离开土地而活。
西汉不可避免地进入到炒地阶段。
西汉之衰,始于“败家子”刘彻。
4、帝国终结公元前87年,汉武帝去世,他给汉昭帝留下了一笔“丰厚”的遗产:
西汉快速膨胀的官僚集团,渗透到经济的各个领域,这就是“官商”。
他们控制了天下财富,没有了民间资本的空间。
他们不会创造财富,不会制造精美的实物,但又掌控着大量的货币。
于是,土地兼并成为时代潮流。
封建官僚取代地方诸侯,成为国家最有势力的群体。
皇帝可以在精神上和肉体上消灭诸侯,但它无法消灭官僚。
没有官僚,皇帝还怎么随心所欲地统治国家呢?
但是不消灭官僚,自己的统治就无法长久,迟早一起玩完。
这就是皇权大一统的悖论:依附于皇帝的统治根基,反而在挖皇帝的统治墙角。
但这个问题,无解!
这就是上天对贪婪的皇权的惩罚。
西汉后期的皇帝们,不愿意看到鱼死网破的结局,开始拼命腾挪。
为了打击土地兼并,汉宣帝想到了一个不是办法的办法:
国家不再铸造货币。
他认为,不再印钱了,市场上钱变少了,土地价格就会下跌,就不会有土地兼并了。
汉宣帝在位25年,史书中没有一次铸币的记载。
皇帝的态度很坚决,但他是一个不懂经济的皇帝。
停止货币供应,货币流通量一直保持不变,通货膨胀是没了,但产生了一个更严重的后果:
通货紧缩!
经济要运行,必须保证投放一定量的货币,只是不能投放过多。过多和过少,都是大问题。
现在压根不投放,物价暴跌,还有谁会来做生意呢?
最关键的是,通货紧缩导致货币升值,但货币都在谁手上呢?
封建官僚!
官僚躺赚。
对农民而言,最重要的就是土地和税收。你不投放货币也就罢了,但你规定的税收是定额的,数字没有变。
以前的一两银子,跟现在的一两银子,是一个概念吗?
农民的税负,陡增好几倍。
加速了农民破产。
货币越来越值钱,人们就更愿意把货币储存起来,市场流通的货币越来越少,经济越来越萎缩,物价越来越低,货币就越来越值钱……陷入恶性循环。
到了汉哀帝时期,大司马董贤被抄家,家里收藏着43亿个铜钱,他当时入朝仅仅两年。
货币全进了封建官僚的储存库。
西汉晚期成为了一个没有货币的世界。
从货币泛滥到货币消失,西汉就喜欢玩极端,迷失在货币世界里。
极端就是黑暗,就是地狱。
百姓暗无天日,但封建官僚正在疯狂反噬皇权,皇帝们有心无力,无处下手。
帝国的崩溃只是时间问题。
汉平帝时期,汉朝子民冲进长安,烧掉了汉武帝的坟墓,将对封建官僚的满腔怒火发到了一个死亡90年的人身上。
公元8年,在封建官僚集团的拥戴下,王莽登上帝位。
封建官僚终于终结了皇权。
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