华夏一族，从黄帝垂衣而治天下开始，到明末的甲申国难、剃发和易服为止。不论男女，蓄发——一直就是华夏民族的习俗之一，同样也是中原文化圈的标志之一。
到了清朝时期由于暴力（残暴）政策（剃发和易服）的原因，男子的发饰有所改变。在这个时期，他们保留着金钱鼠尾的发型，脑后留着一缕小辫子，到了清朝后期，头发才慢慢开始有所增加。女子以及这个时期的道士则依然是长发未改。
暂且不论头发多少，蓄发与否。在古代那生活水平较低和设施简陋的年代里，他们又是如何保持头发清洁的呢？尤其是在冬季天气寒冷的时候，洗完头还没有吹风机。如果得不到及时的保暖，万一不小心因为着凉而得了风寒，还会有生命的危险，一旦发高烧就很可能会要了命了（随着中医发展的越来越完善，因为风寒而病死的情况有所减少）。
他们保证头发洁净的方式，除了对贫困人家来说，除了不太方便的洗头之外，还有一个方法。就是使用篦（bì）子，篦子在古代也算是普通人家家必备的宝物了。密密的齿缝，别说虱子和头皮屑跑不掉，就连发丝上的灰尘，多梳几次，也一样可以梳得掉。
相传制作篦子的祖师爷是春秋时期，吴国延陵邑的陈七子，他因为犯罪而入狱。在监狱中，陈七子头上生了虱子。他就将用刑用的竹板上掉下来的竹篾片，制成最初的篦，用来清除头上的发垢和虱子。目前，最早出土的篦子实物，是山西长治分水岭，东周墓地出土的竹篦，墓主为女性，入葬于春秋晚期。还有湖北江陵凤凰山，秦汉墓葬发掘出土的秦代篦子，其墓主也是女性，入葬于春秋晚期，距今亦有2000余年的历史。
篦子也叫篦箕（bì jī），它在我国古代做为梳头用具的同时，也是古代妇女常用的一种精美发饰。它和梳子一起统称为“栉”（zhì）。在古代，栉和簪、钗、胜、步摇、金钿、铢花、勒子并称为八大发饰。妇女头发上插篦的习俗可追溯到秦汉时期，《太平广记》中引《小说》云：“汉武帝……以象牙为篦，赐李夫人。”这个时期的篦子出土很多，制作也比较精微。如，长沙马王堆一号博汉墓出土的专盛化妆用品的九子奁盒，内一小博奁，装一对角质篦箕和一对黄杨木梳。
古代的篦子从外型上大致分为马蹄形的单面篦、长方形的双齿篦及半边篦、把式篦和花齿篦，可以说是多种多样了。一把篦子看似简单的一个梳头用具，也是中国古代一项很了不起的发明，它的制作工序也十分繁杂，前后一共需要72道半工序，才能做好。
